企業が自社の業務の一部分を外部の専門業者に委託すること。

  社内の経営資源を自社のコアな部分やもっとも強みを発揮できる部分へと集中させるべきであるという経営思想に基づき、１９８０年代になってからアメリカで採用されるようになった手法で、日本でも９０年代以後採用する企業が次第に増えてきている。

  アウトソーシングが始まった当初は、IT部門や総務部門、経理部門などのアウトソーシングが中心だったが、現在では社員研修や開発業務、製造業務、コールセンター業務などの一部を外部委託するというケースも散見される。

  またアウトソーシングの形態も、当初は下請けタイプの業務が多かったが、近年では人材派遣という形態でされることも多い。こうした背景には、自社データの漏洩や機密保持といったセキュリティ面が以前よりも重視されるようになって来たこと、人件費の調整をしやすいことなどが上げられる。