顧客の意見に対して熱心に耳を傾け、新たな技術へ積極的に投資し、常に優れた製品や高品質のサービスを提供し続けている優良企業が、その優れた経営手法が原因で、業界におけるトップの地位を失ってしまうという事態のこと。ハーバード・ビジネス・スクール教授クレイトン・クリステンセンによって書かれた同名の著書の中で明らかとされ、有名になった。

  既存の顧客が求める性能とは異なる性質をもった技術や新しすぎて最終的な用途が事前にはわからないような技術の場合、当初の市場は小さく顧客のニーズも少ないため、優良企業や大企業はその市場への参入に思いとどまることが多い。

  しかし反対に、新興企業はその新技術（これを破壊的技術）を利用して何とか大きな成功を収めようとするために、大企業が気づいたころには大きなシェアを獲得することになる。

  こうした破壊的なイノベーションは、破壊的製品の特徴が評価される市場を開拓する、試行錯誤しながら市場を探せるように早い段階での大規模投資は避ける、などのプロセスによってコントロールすることができるとされている。ただしこうした破壊的なイノベーションはそう頻繁に起こるものではない。