市場において最初に決定的な戦略行動を取った企業が後発の企業に対して持つ優位性を「先発優位性」と呼ぶが、これに対して後発企業の側が持つ優位性のことを「後発優位性」と呼ぶ。

  一般に、企業間の競争では先行者がいち早く消費者に商品を普及させることができ、最もうまみのある部分を取ることができる、と考えられている。

  しかし、市場がまったく新しい種類のものである場合、消費者にその革新性を訴えかけて啓蒙したり、あるいは独自の技術を開発するために膨大な研究開発を強いられたり、などという具合に先発者ならではの課題も絶えない。

  この事情と比較した場合、後発企業は「先行者」の失敗事例や成功事例を参考にして戦略を立てることができる、先発企業の技術を改良してさらに良いものを作ることができる、消費者に全く新しい商品を比較的スムーズに受け入れてもらうことができる、などといったメリットを持っており、実際に後発企業が先発企業を追い越してついには市場のリーダーとなった事例も数多くある。